Una Costra Que No Cicatriza: Cuándo Es Cáncer de Piel

Una costra es sangre y suero secos que forman una capa protectora sobre una herida mientras crece piel nueva debajo. Una costra típica de un rasguño, un corte al rasurar, un grano que te exprimiste o una cortada menor pasa por etapas claras: se forma, se aprieta y puede dar comezón conforme avanza la cicatrización, luego se separa para revelar piel nueva rosita en aproximadamente 1 a 3 semanas según el tamaño y el lugar.

La característica clave de la cicatrización normal es el avance hacia adelante. Cada semana la herida es más pequeña y está más cerca de cerrar. Aunque te arranques la costra sin querer antes de tiempo, se vuelve a formar y la herida sigue cerrando. Una costra normal es una fase, no algo permanente.

El carcinoma basocelular (CBC) es el culpable más común. A menudo aparece como una bolita rosa perlada o translúcida, a veces con vasos sanguíneos diminutos visibles en la superficie, y un hundimiento central que hace costra, sangra y forma costra una y otra vez. Es más común en piel expuesta al sol: cara, nariz, orejas, cuero cabelludo y cuello.

El carcinoma espinocelular (CEC) a menudo aparece como una placa escamosa, con costra o tipo verruga, o una llaga firme, a veces sensible, que puede tener un borde elevado y enrollado. También prefiere los sitios expuestos al sol y puede crecer más rápido que el CBC.

Ambos comparten el comportamiento que los delata: una llaga que no cicatriza. Hace costra, cierra a medias, luego se abre y vuelve a sangrar, sin resolverse nunca por completo, a veces durante meses.

Costra normal: ya no está o casi no está para las 3 semanas. Si una herida tiene una causa clara y va encogiendo de forma constante, el tiempo la cierra.

Cáncer de piel: una llaga o costra que sigue presente a las 4 semanas, sin avance constante hacia la cicatrización, es la señal de alarma clásica. La pregunta más útil que puedes hacerte es: '¿Esto está claramente mejor que hace dos semanas?' Si la respuesta honesta es no, hay que revisarla.

Costra normal: hace costra una vez y luego sana. No regresa al mismo lugar.

Cáncer de piel: hace costra, parece estar sanando, luego se rompe y vuelve a sangrar del mismo lugar — y otra vez. Este ciclo que se repite, descrito a menudo como 'una llaga que vuelve una y otra vez', es una de las señales más confiables del CBC y el CEC. Una mancha a la que se le ha vuelto a formar costra tres o cuatro veces en un par de meses no es una herida normal.

Costra normal: se asienta sobre piel por lo demás normal y encoge hacia una cicatriz limpia y cerrada.

Cáncer de piel: busca un borde perlado, brilloso o enrollado, una cualidad translúcida, vasos sanguíneos diminutos tipo telaraña (CBC), o escama áspera persistente y costra sobre una base firme (CEC). La lesión se asienta sobre una zona ligeramente elevada o indurada (firme) en lugar de piel sana y plana. Estas características estructurales distinguen un tumor de una simple herida.

Costra normal: empezó con una lesión identificable — un rasguño, un corte al rasurar, un grano que te exprimiste, un golpe.

Cáncer de piel: a menudo no hubo ninguna lesión, o solo una menor que 'ya debería haber sanado'. Una costra que apareció sola, en piel expuesta al sol, en un adulto mayor de 50, y que se niega a cerrar, es sospechosa. La ausencia de una herida real detrás de una costra persistente es en sí misma una pista.

Ve al dermatólogo si una costra o llaga: no ha sanado en 4 semanas; hace costra y vuelve a sangrar en ciclos repetidos; tiene un borde perlado, enrollado o translúcido; se asienta sobre una base firme o elevada; apareció sin una lesión en piel expuesta al sol; o está en alguien mayor de 50 o con exposición solar importante o cáncer de piel previo.

Agenda más pronto (en 1 a 2 semanas) si la lesión crece rápido, está cada vez más sensible o sangra persistentemente. El diagnóstico es una rápida biopsia por rasurado o por punch con anestesia local. El CBC y el CEC detectados temprano se curan en bastante más del 90% de los casos con una simple escisión, y actuar pronto mantiene el procedimiento pequeño y la cicatriz mínima.