¿Mancha de Edad o Melanoma? Cómo Distinguirlas

Un lentigo solar (el término médico para mancha de edad o mancha de hígado) es un parche plano de pigmento aumentado causado por daño UV acumulado. La luz UV activa los melanocitos para producir más melanina en áreas localizadas, creando manchas café discretas. Una vez formadas, las manchas de edad tienden a ser estables.

Características típicas: planas (no elevadas); 3-15 mm; café claro a medio uniforme; borde liso, bien definido, ovalado o redondo; en piel expuesta al sol (cara, dorso de manos, hombros, pecho, espalda alta); aparecen después de los 40; múltiples, frecuentemente en grupos similares.

Las manchas de edad no son 'manchas de hígado' en el sentido de ser causadas por problemas hepáticos — eso es un mito antiguo. Son enteramente impulsadas por el sol.

Lentigo maligna. Melanoma in situ temprano en piel cronicamente daño solar. Parece una mancha de edad grande, de crecimiento lento, irregular, especialmente en cara. Edad mediana de diagnóstico: 65-70. Frecuentemente presente años antes de notarse.

Melanoma lentigo maligna. La forma invasiva del lentigo maligna. Misma lesión, pero ahora invadiendo capas más profundas. Puede desarrollar un área elevada, nódulo o cambio de color dentro de una 'mancha de edad' existente.

Melanoma de extensión superficial. El subtipo más común de melanoma, puede ocurrir en cualquier piel expuesta al sol. Usualmente tiene variación de color más dramática que una mancha de edad típica.

Carcinoma basocelular pigmentado. Un BCC que contiene melanina, apareciendo como pápula o placa café o negra. Menos común que el BCC no pigmentado. Puede tener el típico borde perlado con telangiectasias visible al examen cercano.

Queratosis seborreica pigmentada. Crecimiento benigno que puede verse muy oscuro e irregular. Distinguido por apariencia 'pegada' y superficie áspera, cerosa. Frecuentemente confundido con melanoma pero inofensivo.

Mancha de edad: plana, lisa, al nivel de la piel circundante. Usualmente no puedes sentir diferencia entre la mancha y la piel alrededor al pasar un dedo.

Lesión sospechosa: cualquier área elevada, pápula o nódulo que se desarrolla dentro o junto a lo que antes era una mancha de edad plana es señal mayor de alerta. La transición de plana a elevada dentro de una lesión pigmentada existente es el patrón típico de lentigo maligna progresando a melanoma lentigo maligna invasivo.

Si tienes una mancha de edad que ha desarrollado una bolita en los últimos 6-12 meses, ve al dermatólogo en 4 semanas. Esta es una de las señales más confiables.

Mancha de edad: borde bien definido, liso, ovalado o redondo. El pigmento termina nítidamente en el borde.

Lesión sospechosa: bordes irregulares, dentados, festoneados o difuminados. El pigmento se desvanece en la piel circundante de manera asimétrica, dispareja. La B de ABCDE aplicada al lentigo maligna.

Mancha de edad: café claro a medio uniforme en toda la lesión. Puede tener sombreado muy sutil pero sin variación de color dramática.

Lesión sospechosa: múltiples tonos distintos — café claro, café oscuro, negro, gris, o incluso áreas rosa, rojas o azules. La C de ABCDE. Una 'mancha de hígado' con tres o más colores claramente diferentes es señal.

Áreas grises o negras dentro de una mancha de edad son particularmente preocupantes, así como cualquier decoloración rosa o roja apareciendo dentro de una lesión café previa.

Mancha de edad: estable. Puede oscurecerse modestamente con exposición solar continua, pero no se agranda significativamente. La misma mancha de edad que tenías a los 50 debería verse esencialmente igual a los 60.

Lesión sospechosa: creciendo — a veces muy lentamente. Compara manchas actuales con fotos viejas (vacaciones, bodas, álbumes familiares). Si una 'mancha de hígado' en la cara se ha agrandado visiblemente o ha cambiado de forma en 5-10 años, merece evaluación.

El patrón de crecimiento lento es lo que hace que el lentigo maligna se pase por alto tan frecuentemente. El cambio año tras año es sutil. La gente no nota su propia cara cambiando día a día. Las fotos son la herramienta más útil aquí.

Mancha de edad: sin síntomas. Indolora, sin comezón, no sangra.

Lesión sospechosa: comezón, hormigueo, sangrado, costra o cualquier sensación nueva en una mancha previamente asintomática es señal de alarma. Sangrado espontáneo de una lesión pigmentada es señal mayor — no es característica de los lentigos solares.

Una sola instancia de sangrado tras frotar la mancha con una toalla es poco probable que sea significativa. Sangrado recurrente o superficie sin cicatrizar sí lo es.

Mancha de edad: usualmente conocida por el paciente desde hace años. Las personas frecuentemente pueden decir 'la tengo desde mis 40'.

Lesión sospechosa: nueva en los últimos 1-3 años, especialmente en alguien mayor de 60. Lesiones pigmentadas nuevas en adultos mayores son menos comunes (la mayoría de cambios de pigmento ocurren en mediana edad) y tienen mayor probabilidad previa de ser melanoma in situ u otra lesión que necesita evaluación.

La regla práctica: una mancha pigmentada nueva en una persona mayor de 60 es sospechosa hasta que se demuestre lo contrario.

Agenda en 2-4 semanas para cualquier mancha de edad o de hígado que esté: desarrollando un área elevada dentro de una mancha previamente plana; nueva en alguien mayor de 60; agrandándose visiblemente en años; con múltiples colores; sangrando o con comezón.

Agenda urgente (1-2 semanas) para: cambio rápido en tamaño o color; sangrado persistente; ulceración; nódulo desarrollándose dentro de una mancha de edad.

El lentigo maligna y el melanoma lentigo maligna se diagnostican por biopsia en sacabocados o biopsia excisional. El tratamiento de la enfermedad in situ es excisión local amplia, con excelentes tasas de cura y cicatrización modesta. El tratamiento del melanoma lentigo maligna invasivo sigue protocolos estándar de melanoma (excisión, posible biopsia de ganglio centinela, posiblemente terapia sistémica dependiendo de la etapa). La ventaja de detectarlo temprano — cuando aún parece 'sólo una mancha de edad' — es enorme.