¿Petequias o Cáncer de Piel? Entendiendo los Puntitos de Sangre

Las petequias son puntitos planos (de 1 a 2mm) rojos, morados o cafés causados por pequeñas zonas de sangrado bajo la piel cuando se rompen capilares diminutos. Aparecen en grupos y no como una sola lesión, y son planas — no las sientes al pasar un dedo encima.

La prueba que las define es que las petequias no se blanquean: cuando presionas sobre ellas o estiras la piel, no se desvanecen ni desaparecen, porque la sangre se filtró al tejido en lugar de estar dentro de un vaso. (Las manchas más grandes del mismo tipo de sangrado, de más de 3mm, se llaman púrpura.) Causas inofensivas comunes incluyen toser fuerte, vomitar, hacer esfuerzo o llorar; trauma o presión menor; y ciertos medicamentos.

El cáncer de piel es fundamentalmente distinto. El melanoma es una sola lesión pigmentada que evoluciona, evaluada con la regla ABCDE. Los carcinomas basocelular y espinocelular son bolitas que crecen, placas escamosas o llagas que no cierran, una sola a la vez. Ninguno se presenta como una repentina dispersión de docenas de puntitos idénticos.

En resumen, las petequias son un fenómeno de los vasos sanguíneos y la coagulación repartido por una zona, mientras que los cánceres de piel son un solo crecimiento anormal en un punto. El patrón por sí solo — muchos puntitos planos idénticos apareciendo juntos — apunta lejos del cáncer de piel.

Petequias: aparecen en grupos o lluvias, a menudo docenas a la vez, todas con aspecto similar. Tienden a preferir la parte baja de las piernas, o zonas donde hubo presión o esfuerzo.

Cáncer de piel: una sola lesión distinta que destaca de todo lo que la rodea. Si lo que ves son muchos puntitos idénticos en lugar de una sola mancha de aspecto diferente, no estás viendo cáncer de piel.

Petequias: completamente planas, y no se blanquean al presionar. Suelen aparecer de repente y luego se desvanecen en días conforme se reabsorbe la sangre filtrada, a veces pasando por un cambio de color tenue tipo moretón.

Cáncer de piel: una lesión que puede ser plana o elevada pero que evoluciona lentamente a lo largo de semanas a meses — cambiando de color, creciendo, desarrollando bordes irregulares. No se desvanece en unos días como lo hace una cosecha de petequias.

Una mezcla genuinamente común es entre las petequias y los angiomas cereza. Los angiomas cereza son bolitas pequeñas, rojo brillante, en forma de cúpula, hechas de vasos sanguíneos agrupados — son benignos, muy comunes después de los 30, y un poco elevados. A diferencia de las petequias, un angioma cereza individual es una sola bolita persistente que puedes sentir, y no aparece como un grupo repentino de la noche a la mañana.

Ni las petequias ni los angiomas cereza son cáncer de piel, pero saber cuál estás viendo ayuda. Una dispersión de puntitos planos que llegó de repente es más probable que sean petequias; un puntito rojo elevado de larga data es un angioma cereza.

Aunque muchas petequias son inofensivas, una cosecha nueva y extendida puede señalar de vez en cuando un problema con las plaquetas o la coagulación, una infección, o una inflamación de los vasos sanguíneos. Busca atención médica pronta — el mismo día o urgente — si las petequias aparecen junto con: fiebre, especialmente con un sarpullido que no se blanquea (posible señal de una infección seria como la enfermedad meningocócica); moretones fáciles o inusuales, encías que sangran o hemorragias nasales; sentirte muy mal, confundido o con falta de aire; o que se extiendan rápido por el cuerpo.

Un sarpullido que no se blanquea con fiebre, en un niño o un adulto, es una emergencia médica y debe evaluarse de inmediato, no al día siguiente.

Si tienes pocas petequias, te sientes bien y hay una explicación obvia (un ataque de tos, vómito, un torniquete o ropa apretada, un golpe menor), es razonable observarlas unos días mientras se desvanecen. Tómales una foto con la fecha para poder darles seguimiento.

Ve al médico pronto si los puntos se están extendiendo, vuelven una y otra vez, vienen acompañados de cualquiera de las señales de alarma de arriba, o no puedes explicarlos. Para una sola mancha pigmentada o que crece de aspecto diferente — a diferencia de un grupo de puntitos — usa la regla ABCDE y considera un dermatólogo. La clave es emparejar la preocupación correcta con el patrón correcto.